Pierre Omidyar e la storia di eBay
La storia racconta che il fondatore Pierre Omidyar voleva inizialmente chiamarlo Echo Bay, ma questo nome era già stato registrato da un’azienda mineraria Canadese specializzata in estrazione d'oro nel Nevada, così Pierre Omidyar scelse Ebay. Pierre Omidyar, nato a Parigi nel 1967, fu figlio unico d'una famiglia Francese Iraniana. A sei anni d’età, insieme alla sua famiglia immigrò negli Stati Uniti, ed egli crebbe a Washington, D.C. e nei dintorni. Pierre Omidyar fu catturato dalla computer mania in giovane età, scappando dalla palestra per imparare e istruirsi sul computer, di bassa qualità, del suo insegnante d'informatica. Più tardi si specializzò in Apple II e prese un compenso per informatizzare la biblioteca della scuola.
A metà degli anni 80, andò alla Tufts University, vicino Boston. La sua principale materia fu l’informatica e la programmazione diventò la sua ossessione. Apple diventò una sorta di tendenza, in alternativa alle maggiori società di computer. Fece tutto il suo lavoro su Macintosh nel suo alloggio, piuttosto che utilizzare i pc del laboratorio. Creò il suo primo strumento utile per programmatori Mac e per altri programmatori. Ottenne un lavoro estivo come stagista a Silicon Valley con l'Innovative Data Design, una società che scriveva programmi per Macs. Questo lo portò a un lavoro a tempo pieno e Pierre continuò a lavorare. Finito l'ulteriore semestre alla Tufts University, passò alla University of California Berkeley dove finì il suo dottorato.
Nel 1991, Pierre Omidyar fondò con un collega l'Ink Development Corporation, producendo software per pen based computer. Questa fu la tecnologia che, egli pensava, avrebbe sostituito la tastiera con la stilo: ma non fu così! Tuttavia, la società sviluppò alcuni software per il commercio online. Cambiarono quindi direzione e si rilanciarono come un negozio elettronico, eShop.
Il 1994 fu caratterizzato dal susseguirsi d'eventi che portarono Pierre Omidyar ad abbandonare eShop. Egli mantenne comunque una grossa quota azionaria nella società e quando 2 anni dopo eShop venne acquistato da Microsoft, Omidyar divenne milionario prima del compimento dei 30 anni d'età. La leggenda dice che, nell’estate del 1995, Pierre stava cenando con la sua fidanzata, Pam Wesley, quando lei gli comunicò che aveva problemi nel ricercare collezionisti d'oggetti PEZ, per scambi. PEZ, caramelle alla menta alito fresco (più tardi caramelle al gusto frutta) contenute in dispense a forma di caricature di personaggi, sono diventati pezzi da collezione. Questo diede a Pierre Omidyar l’idea di Ebay. Ma adesso si sostiene che la storia non è questa. Il fatto è che Pierre Omidyar stava seguendo altri eventi del computer, per cercare l'utilizzo per Internet. 
Sebbene Pierre Omidyar non avesse mai partecipato ad un’asta, reputò che questa poteva essere un interessante strumento di mercato. Inserisci un annuncio con un prezzo minimo e se alcune persone mostrano interesse, perché non lasciare fare un’offerta? In questo periodo, era occupato in una società chiamata General Magic e pertanto lavorava ai suoi programmi nel tempo libero. Durante un lungo week end, creò un sito web d'aste. Il sito non era molto attraente: creò giusto varie categorie come antiquariato, libri, prodotti informatici, elettronica e lo chiamo AuctionWeb.
All’inizio il sito fu libero e iniziò ad attrarre visitatori lentamente. Il movimento assiduo sul sito incrementò nell’autunno del 1995 e alla fine dell’anno ospitò milioni d'offerenti con oltre 10.000 offerte. Nel 1996, Pierre Omidyar decise d'iniziare a tassare i venditori, calcolando una percentuale sul prezzo finale di vendita. Non sapeva se questo sarebbe stato accettato, ma presto il denaro arrivò. AuctionWeb fu uno dei pochi siti a fare profitti già dall’inizio. L’hobby di Pierre Omidyar divento un business: lasciò General Magic e compensò il suo primo dipendente part time, Chris Agarpao. Pierre Omidyar diceva che c’era un solo telefono e allo staff non era permesso rispondere: l’intenzione era che ogni cliente che avesse domande, doveva inviare una mail. Ad Agosto, AuctionWeb ebbe così tanto successo che ci fu una unione con Jeff Skoll, un imprenditore che fornì consulenze per il sito. Pierre Omidyar sosteneva che Jeff Skoll era l’uomo che avrebbe sviluppato e guidato il commercio.
Nel 1998 Ebay, come ora è chiamato, fu lanciato in Borsa. Anche se il lancio fu un successo, Omidyar non fu particolarmente soddisfatto: egli la considerava un’asta in tipico stile Ebay con la comunità Ebay che possedeva un pezzo della ciliegia, ma le leggi di Wall Street e della Borsa dicevano differente. Nel 1999 ci si avvicinò quasi alla rovina: la tecnologia venne trascurata e il 10 Luglio, l’intero mondo dei computer crollò e rimase fermo per 22 ore… senza backup!! Fortunatamente la società passò la tempesta, si procurò un sistema di backup e investì milioni in tecnologie all’avanguardia. Oggi è chiaro che le intuizioni di Pierre Omidyar sono state ripagate. Egli sostiene che la comunità Internet resta la filosofia centrale. Alcune cose sono cambiate: Pierre Omidyar non voleva pubblicità sul sito web mentre in questi tempi, Ebay è uno dei più favoriti siti per annunci pubblicitari.
Il sito ora ha più di 1000 categorie e le offerte sono piazzate nella misura di 600 per minuto. 250.000 oggetti vengono inseriti giornalmente e sono stati venduti oltre 45 milioni d'oggetti dal 1995. Il sito ha circa 50 milioni d'utenti registrati ed occupa uno staff d'oltre 2.500 impiegati. Uno dei più cari oggetti in vendita è un Gulfstream II jet quotato a 4.9 milioni di dollari! Nonostante la sua ricchezza (ora è multi miliardario) Pierre Omidyar è rimasto un uomo modesto.
